La présidence polonaise du Conseil de l`UE propose un régime de brevets pour les nouvelles technologies génétiques. Image : Shutterstock
La Pologne accélère. A peine a-t-elle pris la présidence du Conseil de l'UE le 1er janvier qu'elle présente déjà une proposition de compromis visant à assouplir les règles relatives aux plantes issues de nouvelles techniques de génie génétique (NTG). Selon ce projet, les semences de plantes NTG brevetées devraient être étiquetées. En outre, les États membres de l'UE devraient pouvoir interdire la culture de telles plantes (opt-out). Les organisations agricoles et environnementales critiquent cette proposition qui ne résout pas des problèmes essentiels.
La Pologne veut obtenir l'approbation de la proposition de règlement
La Pologne avait jusqu'à présent rejeté le projet de règlement correspondant de la Commission européenne datant de 2023 en raison des questions de brevets non résolues. Sa proposition actuelle se compose pour l'essentiel de la version du Conseil de 2024, complétée par des règles sur les brevets. Elle doit maintenant être discutée le 20 janvier dans le cadre d'un groupe de travail des ministres européens de l'agriculture sur le génie génétique dans l'agriculture. L'objectif de la Pologne est d'obtenir une majorité qualifiée parmi les 27 États membres de l'UE. Pour cela, il faudrait que 55 pour cent des membres du Conseil des ministres de l'Agriculture soient d'accord. Ce n'est qu'alors que le processus législatif - le fameux trilogue avec le Parlement européen et la Commission - pourra se poursuivre. Si une telle majorité ne se dessine pas, le projet devra encore être modifié et négocié.
Rétrospective
Le projet de règlement initial de la Commission européenne de l'été 2023 prévoyait que la plupart des plantes produites avec des NTG et les produits qui en sont issus pourraient être mis sur le marché sans évaluation des risques ni étiquetage. Cette proposition a été approuvée par le Parlement européen fin 2023 - avec quelques modifications : entre autres, l'obligation d'étiqueter les aliments issus de plantes NTG ou contenant des ingrédients génétiquement modifiés par ces techniques. Malgré les efforts intenses de la présidence belge du Conseil, la proposition n'a toutefois pas obtenu de majorité qualifiée parmi les 27 États membres de l'Union européenne. Plusieurs petits pays de l'UE l'ont rejetée en bloc, l'Allemagne et la Pologne se sont abstenues. La présidence hongroise du Conseil, très critique envers les OGM, a alors mis le sujet en veilleuse.
Question des brevets - le complément polonais
La Pologne avait jusqu'à présent justifié son abstention avant tout par la question des brevets, insuffisamment réglementée. Un point de vue partagé par les Etats membres qui sont par ailleurs favorables à une dérégulation des NTG. La Pologne a maintenant ajouté deux amendements à la proposition initiale de règlement :
- Étiquetage uniquement pour les plantes NTG brevetées : Récemment, une distinction a été faite entre les plantes NTG qui sont libres de toute revendication de brevet et celles pour lesquelles des brevets ont été délivrés par des États membres de l'UE ou par l'Office européen des brevets ou y ont été déposés. Les fabricants de plantes doivent être obligés de déclarer l'existence de brevets. Les semences des plantes brevetées doivent également porter la mention "protégé par brevet" ou "brevet en cours d'obtention", en plus de la mention "catégorie NTG 1" prévue jusqu'à présent.
- Opt-out : les États membres doivent en outre pouvoir interdire totalement ou partiellement la culture de telles plantes brevetées sur leur territoire. Une telle réglementation existe déjà dans l'UE depuis 2015 pour la culture de plantes transgéniques classiques.
Jusqu'à présent, les discussions ont également porté sur des propositions visant à interdire de manière générale la brevetabilité des plantes NTG ou à préciser par définition que seules les plantes NTG non brevetées sont exemptées des exigences de la législation sur le génie génétique. En revanche, la proposition polonaise est nettement plus ouverte, puisqu'elle prévoit comme seule conséquence possible une interdiction nationale de la culture des plantes NTG brevetées.
Exclure les plantes NTG de la protection par brevet - une impossibilité ?
Les brevets sur les plantes NTG peuvent-ils être totalement interdits ? Une expertise présentée en décembre 2024 par le groupe parlementaire des Verts au Bundestag conclut que cela serait contraire à la Convention sur le brevet européen (CBE). En revanche, le droit international permet d'exclure de la brevetabilité les plantes naturelles et leurs séquences génétiques. Le droit des brevets permet également d'exclure les plantes brevetées de la déréglementation des NTG.
Critique de la proposition polonaise
"Une proposition faible", critique Christoph Then de l'institut Testbiotech, critique envers les OGM, qui soulève "de nombreux problèmes juridiques et politiques pour les États membres" et n'offre aucune sécurité juridique aux entreprises. En effet, les réglementations nationales pourraient être modifiées à tout moment par un nouveau gouvernement. De plus, il manque un frein à la concentration progressive du pouvoir sur le marché des semences. L'organisation environnementale Friends of the Earth Europe est également de cet avis. En effet, la proposition polonaise priverait également les petits et moyens cultivateurs de l'accès à des ressources génétiques importantes. Dans une lettre accompagnant la proposition, la présidence polonaise du Conseil a justifié sa démarche par le fait que ni les États membres ni la Commission européenne ne souhaitaient modifier les règles européennes en matière de brevets.
Autres lacunes de la proposition de la Pologne
Au-delà de la question des brevets, la présidence polonaise n'a repris aucune des nombreuses critiques formulées par les États membres à l'encontre de la proposition de la Commission européenne sur les NTG :
- pas d'étiquetage complet des aliments issus ou contenant des plantes NTG
- aucune réglementation prévue pour garantir la coexistence entre les plantes NTG et l'agriculture sans OGM
- pas de règles de responsabilité pour garantir l'absence d'OGM dans notre production alimentaire
- pas d'évaluation des risques de tous ces nouveaux OGM, pas de traçabilité ni d'étiquetage jusqu'au produit final
Perspectives - UE/Suisse
Face à ces critiques, plusieurs organisations européennes ont demandé à la présidence polonaise de s'engager en faveur de normes de sécurité minimales, de la transparence et de l'équité envers les agriculteurs. Il n'est pas certain que la proposition de la quatrième présidence du Conseil depuis le projet de la Commission de 2023 obtienne une majorité qualifiée. Certes, il ne manquait plus grand chose récemment et la Pologne votera désormais en faveur de sa proposition. Mais la règle de l'opt-out devrait à l'inverse transformer les partisans actuels en opposants. L'issue du vote reste donc incertaine.
En Suisse aussi, des décisions importantes concernant la réglementation du génie génétique seront prises en 2025. La législation de l'UE est généralement considérée comme un modèle. Mais la Suisse peut faire autrement. Avec l'initiative pour la protection des aliments, l'ASGG veut garantir la liberté de choix des consommateurs et le respect du principe de précaution - pour protéger l'agriculture sans OGM, l'environnement et notre santé. Signez vous aussi !
