Régulation sur le nouveau génie génétique: Notre Position
En collaboration avec une large alliance d'une soixantaine d'organisations de soutien, le ASGG indique dans une prise de position les lignes rouges à ne pas franchir.
Le forçage génétique est censé éradiquer la mouche Drosophila suzukii, dont la larve endommage les récoltes de cerises et autres petits fruits . Image: Wikimedia Commons
L'évaluation des risques liés aux applications du forçage génétique, l'une des applications les plus agressives de la biologie synthétique, n'en est qu'à ses débuts. Le principe du forçage génétique est de modifier génétiquement des espèces sauvages afin de forcer la transmission de gènes artificiels dans l’environnement. Les premières applications de cette technologie visent à éradiquer des insectes ravageurs mais ce n’est qu’un début. Les conséquences d’une application généralisée du forçage génétique sur les écosystèmes naturels sont impossibles à prévoir. S'appuyant sur l'expérience acquise avec d'autres méthodes de contrôle biologique, un nouvel article publié dans la revue Environmental Science and Policy fournit les éléments préliminaires à une évaluation des risques posés par cette technologie. Malheureusement, un communiqué de presse de l'institut de recherche agricole Agroscope, co-auteur de l'article en question, transmet une vision faussée de cette analyse.
La diversité des pommes de terre sur un marché au Pérou. Image: Shutterstock
Sous couvert d’un projet d’aide au développement, l’approbation d'une variété de pomme de terre génétiquement modifiée en Afrique validerait un cas de biopiratage numérique. En effet, la variété de pomme de terre génétiquement modifiée contient des gènes de résistance synthétisés en laboratoire à partir d’une séquence génétique numérique. Cette séquence génétique provient d’une pomme de terre sud-américaine et est disponible sur une banque de données publique de séquences génétiques (GenBank), disponible en ligne. Le cadre juridique de l'utilisation de ces informations n’a pas encore été clarifié. Ainsi, l'approbation de cette pomme de terre génétiquement modifiée pourrait ouvrir la voie à l’utilisation libre des banques de données de séquences génétiques (Digital Sequence Information of Genetic Resources (DSI)) et, donc, au biopiratage numérique des ressources génétiques.
Les plaques d'analyse, qui ressemblent à une puce informatique, permettent l'identification combinée de plusieurs centaines de marqueurs. Les entreprises semencières les utilisent pour identifier leurs propres variétés. Image: Shutterstock
Les multinationales agricoles propagent l’idée que les plantes mutées grâce aux nouvelles techniques de génie génétique (NTGG) ne peuvent pas être différenciées d’autres plantes ayant acquis les mêmes mutations naturellement ou par le biais de la sélection traditionnelle. Mais, lorsqu’il est question de défendre leur droit de commercialiser ces plantes génétiquement modifiées, l'identification de ces variétés à l'aide de marqueurs génétiques ne pose pas de problème. C'est ce qui ressort des recherches menées par l'association Inf’OGM. La seule question qui reste en suspens est de savoir s'il existe une volonté politique de créer les systèmes et protocoles de référence qui permettront aux autorités de détecter et d'identifier ces nouveaux OGM.
Les expériences sur les souris le montrent : les ciseaux moléculaires CRISPR/Cas9 entraînent souvent des modifications indésirables du matériel génétique. Image: Shutterstock
Les promesses des ciseaux moléculaires CRISPR/Cas sont multiples : la nouvelle méthode est utilisée dans le monde entier pour adapter les êtres vivants à nos besoins ou pour guérir des maladies. Ses partisans la présentent comme extrêmement précise. Cependant, de plus en plus d'études indiquent que des erreurs inattendues aux conséquences potentiellement dangereuses peuvent se produire lors de la coupe des doubles brins d'ADN et de la réparation ultérieure de la coupure. Par exemple, des chercheurs de l'université de Münster ont récemment montré comment un fragment d'ADN est incorporé dans le génome non pas une seule fois, comme prévu, mais deux fois, voire plusieurs fois. L'article publié dans la revue Science Advances souligne que de tels effets indésirables passent souvent inaperçus avec les procédures de test appliquées en routine.